Ідея · Ранній модерн · перший запис 1776
Незрима рука
Приватні наміри зводяться в суспільний порядок, якого ніхто не задумав.
Найвідоміша й найгірше зрозуміла метафора Сміта. Пекар пече хліб не з любові до міста, а заради власного зиску, – і все ж місто отримує хліб. Женучись за приватною вигодою на ринку, обмеженому законом і звичаєм, люди мимоволі творять лад, якого ніхто з них не проєктував і не тримав у голові. Ідеться про ненавмисні наслідки: складний порядок може постати знизу, без укладача. Жадібність тут ні до чого. Пізніші економісти зробили з фрази ідол; сам Сміт уживав її обережно й лише тричі.